Inizio Novecento, anni Venti: la nuova Repubblica Cinese è sconvolta dalle guerre intestine tra signori feudali. I fratelli e generali Hou e Sung si spartiscono le terre, ma la tensione tra i due cresce a un punto tale che Hou complotta per uccidere Sung. Ma l'atto esecrabile gli si ritorce contro, perché Hou stesso è vittima di una cospirazione: troverà miracolosamente rifugio nel tempio di Shaolin, da lui disprezzato, dove cercare redenzione e una nuova vita sulla strada indicata dal Buddha.
