Sconvolta dalla telefonata di sua madre che lascia intuire un tentativo di suicidio in diretta, Jennifer Russell, accompagnata dal suo ragazzo, torna a Sutcliffe, tranquillo paese di provincia, e si accorge ben presto che tutti gli abitanti sono preda di una specie di follia collettiva. Liberi da ogni inibizione, i cittadini di Sutcliffe agiscono in maniera irrazionale, violenta e distruttiva. All'origine del fenomeno c'è un gas tossico, che agisce sui centri nervosi, fuoriuscito dai contenitori nei quali era custodito a causa di un terremoto.
