Un intervento armato della polizia, che ha aperto il fuoco sulla folla per disperdere una manifestazione non autorizzata, causa una strage. Per sviare da sé la riprovazione dell'opinione pubblica, il regime offre come capro espiatorio il poliziotto Ben Richards, il quale, pur avendo partecipato all'azione, si era rifiutato di sparare sui dimostranti. Imprigionato in una colonia penale, Richards tenta l'evasione, ma viene scoperto. Il suo tentativo tuttavia convince Damon Killian, proprietario della rete televisiva governativa, che Richard è l'uomo ideale per partecipare alla popolare gara in diretta che egli ha ideato, il "Running Man".
