1941, fronte russo. Il soldato Ivan Denisovič Šuchov finisce prigioniero dei tedeschi, che lo obbligano a sminare un sentiero. Una volta fuggito e ritornato nei ranghi sovietici, la sua versione dei fatti non è ritenuta credibile e viene accusato di essere una spia dei tedeschi. La condanna è a dieci anni di reclusione in un campo di lavoro in Siberia.
