Il film riprende alcune macchiette della tradizione popolare romanesca. Meo Patacca è un bravaccio di quartiere sbruffone, ma non vile. La sua fama raggiunge il vertice quando infligge un'ignominiosa sconfitta al rivale in amore Marco Pepe. Ma una figuraccia attende Meo quando lo mettono alla testa dell'esercito romano e lo mandano in guerra contro i "barbari"
