Il film narra alcune storie ambientate in una bidonville alla periferia di Tokyo. Un barbone lascia morire il figlio, rifiutando l'aiuto dei vicini. Due operai passano il tempo a sbronzarsi e a scambiarsi le donne. Un uomo tradito dalla moglie si prende cura di tutti i figli avuti dalla donna con altri uomini. Un vecchio vende saggezza. Una fanciulla viene violentata dallo zio. Un impiegato ha una moglie arpia che gli rende la vita un inferno. Tra un episodio e l'altro, appare un ragazzo ritardato che imita continuamente lo sferragliare del tram: "Dodes' ka-den, dodes' ka-den". È il film più angoscioso di Kurosawa
