Fu portato al potere nel 1538, dopo l'assassinio del duca Alessandro, in poco tempo Cosimo rivelò la sua tempra e riuscì nella manovra di accentrare tutto il potere nella propria persona, ristabilì l'ordine nello stato, favorendo la giustizia e proteggendo le classi meno favorite. Portò un nuovo fervore edilizio e artistico alla città di Firenze e grazie a lui i Medici entrano nel gotha delle dinastie europee.
