Thévénet, vecchio ufficiale napoleonico, nel 1848 abbandona la Francia repubblicana diseredando per contrasti politici il nipote Paolo. Si rifugia a New York e qui è vittima delle macchinazioni dei suoi servitori, Lorna e Martin, che hanno messo gli occhi sulla ricca eredità. I due loschi figuri vengono scornati dall'intervento di Madeleine, fidanzata di Paolo, che conquista Thévénet per la sua dolcezza, e soprattutto di un misterioso poeta squattrinato, un certo Dupin, che si rivelerà poi per Edgar Allan Poe.
