Il film è ispirato a un racconto di Hemingway che già fornì lo spunto a I gangsters con Burt Lancaster. La novella raccontava solo di un omicidio: due assassini a pagamento, dopo lunghi ed estenuanti pedinamenti, piombavano sulla vittima designata che, stanca di fuggire, si faceva accoppare senza reagire. Il film di Siegel ricostruisce l'antefatto attraverso l'inchiesta che fanno in seguito gli uccisori. Perché il morto era ormai incapace di lottare? Si viene a sapere che l'ammazzato era un ex campione automobilista, rovinato da una fatalona e spinto da lei a partecipare a una rapina. L'uomo, su istigazione della donna, si porta via tutto il bottino.
