Shaw, studioso di problemi ecologici, è inviato dall'Istituto anti-inquinamento inglese (il "Doomwatch") sull'isola britannica di Balfe per esaminarne le acque costiere. Scopre così che molti degli abitanti sono colpiti da un male che conduce alla follia. Riuscirà, con fatica, a convincere gli ammalati a sottoporsi alle cure organizzate dal governo.
